Deuxième ville du Népal et capitale touristique du pays, Pokhara séduit par son rythme tranquille, son grand lac et sa vue imprenable sur les sommets de l'Annapurna. On y vient pour souffler après l'agitation de Katmandou, pour s'élancer en parapente au-dessus des collines, ou pour rejoindre le départ des treks les plus célèbres du Népal. Voici l'essentiel pour préparer votre étape.
Pourquoi aller à Pokhara ?
Pokhara est l'étape la plus reposante du Népal, posée à 822 mètres d'altitude au bord du lac Phewa, face à un panorama himalayen unique. C'est la grande pause du voyage : après le bruit et la poussière de Katmandou, on retrouve ici un air doux, des berges paisibles et des couchers de soleil sur la chaîne des Annapurnas.
La ville doit son succès à une situation rare. Depuis le bord du lac, on aperçoit par temps clair le Machhapuchhare (6 993 m), surnommé le Fish Tail pour sa forme de queue de poisson, ainsi que plusieurs sommets de plus de 8 000 mètres comme l'Annapurna I et le Dhaulagiri. Pokhara cumule donc trois atouts : un cadre naturel exceptionnel, une ambiance décontractée et un rôle de camp de base pour la plupart des aventures de la région.
Que faire à Pokhara ?
Pokhara s'apprécie au fil de l'eau et des points de vue : sortie en barque sur le lac, lever de soleil à Sarangkot, vol en parapente et visite de la Pagode de la Paix figurent en tête des incontournables. La ville se vit lentement, et trois ou quatre activités bien réparties suffisent à remplir un séjour.
Naviguer sur le lac Phewa en barque
Louer une barque colorée sur le lac Phewa est l'activité emblématique de Pokhara. Comptez environ 500 à 800 roupies de l'heure pour une embarcation à la rame, que vous pouvez diriger vous-même ou confier à un batelier. La sortie la plus prisée mène au temple de Tal Barahi, un petit sanctuaire hindou bâti sur un îlot au milieu du lac.
Le lever de soleil à Sarangkot
Perché à 1 592 mètres au-dessus de la ville, le belvédère de Sarangkot offre le plus beau lever de soleil de la région sur la chaîne des Annapurnas. Il faut partir tôt, en général vers 5 h, en taxi ou en scooter, pour voir les premiers rayons embraser les sommets enneigés. C'est aussi le principal site de décollage des parapentes.
Le parapente au-dessus des Annapurnas
Pokhara est l'un des meilleurs spots de parapente au monde grâce à ses ascendances fiables et à son décor de montagnes. Un vol biplace avec un pilote dure 20 à 40 minutes au départ de Sarangkot et coûte environ 8 000 à 12 000 roupies (autour de 70 à 90 euros). Aucune expérience n'est requise, le pilote gère tout, vous profitez de la vue.
La World Peace Pagoda
Sur une colline de la rive sud du lac, la World Peace Pagoda (Shanti Stupa) est un stupa blanc bouddhiste qui domine Pokhara et offre un panorama complet sur le lac et les montagnes. On y accède en 30 à 45 minutes de marche depuis l'autre rive après une courte traversée en barque, ou en taxi par la route.
Les grottes et cascades
Aux abords de la ville, plusieurs curiosités naturelles complètent la visite : la grotte de Gupteshwor, la grotte de chauves-souris (Bat Cave) et la spectaculaire cascade de Davis Falls, qui s'engouffre sous terre. Ces sites se visitent rapidement et se combinent facilement sur une demi-journée.
La porte d'entrée des treks de l'Annapurna
Pokhara est le point de départ de la quasi-totalité des treks de la région des Annapurnas, la plus populaire du Népal. C'est ici que l'on règle les derniers détails, que l'on récupère les permis et que l'on rejoint les villages d'où démarrent les sentiers.
Plusieurs itinéraires partent à moins de deux heures de route de la ville :
- Le camp de base de l'Annapurna (4 130 m), un grand classique de 7 à 12 jours au cœur du sanctuaire des Annapurnas.
- Le trek de Ghorepani Poon Hill, plus court (4 à 5 jours), réputé pour son lever de soleil sur les sommets.
- Le tour des Annapurnas, plus long et plus exigeant, qui franchit le col du Thorong La à 5 416 mètres.
Pour bien choisir, comparez les durées et les niveaux dans notre guide du trek de l'Annapurna, et pensez à caler vos dates avec la bonne saison décrite dans quand partir au Népal. L'automne (octobre-novembre) et le printemps (mars-avril) restent les meilleures périodes.
Où dormir à Pokhara ?
Le quartier de Lakeside (Baidam), le long de la rive est du lac Phewa, concentre l'essentiel de l'hébergement et constitue le meilleur point de chute. On y trouve toutes les gammes de logement, des guesthouses simples aux hôtels confortables avec vue sur le lac.
| Gamme | Prix par nuit (indicatif) | À prévoir |
|---|---|---|
| Guesthouse économique | 800 à 2 000 roupies | Chambre simple, idéal petit budget |
| Hôtel milieu de gamme | 2 500 à 6 000 roupies | Confort, parfois vue lac |
| Hôtel haut de gamme | 8 000 roupies et plus | Standing, jardin, spa |
Lakeside est aussi le coeur de la vie nocturne et de la restauration, avec ses cafés en terrasse, ses restaurants et ses boutiques de matériel de trek. Réservez à l'avance pendant la haute saison de trek.
Comment se rendre à Pokhara depuis Katmandou ?
Deux options relient Katmandou à Pokhara : le bus, économique mais long, et le vol intérieur, rapide et spectaculaire. La distance par la route est d'environ 200 kilomètres, mais l'état des routes en allonge nettement la durée.
- Le bus touristique : la solution la plus économique, autour de 800 à 1 500 roupies, pour un trajet de 6 à 8 heures selon le trafic. Les bus partent le matin du centre de Katmandou et suivent la route Prithvi le long de la rivière Trishuli.
- Le bus de luxe (services type Buddha Air Coach ou compagnies premium) : un peu plus cher, avec plus de confort et parfois la climatisation.
- Le vol intérieur : la solution la plus rapide, environ 25 minutes de vol, pour 80 à 130 euros l'aller selon la compagnie et la saison. Par temps clair, la vue sur l'Himalaya depuis le hublot est superbe.
Remarque : la route Katmandou-Pokhara peut connaître des ralentissements importants en cas de glissements de terrain pendant la mousson (juin à septembre). En basse saison des pluies, le vol intérieur reste l'option la plus fiable pour gagner du temps.
Une fois sur place, prévoyez de quoi rejoindre votre hôtel : un trajet en taxi entre l'aéroport ou la gare routière et Lakeside coûte quelques centaines de roupies seulement.
Questions fréquentes
Que faire à Pokhara ?
Naviguer en barque sur le lac Phewa, assister au lever de soleil à Sarangkot, voler en parapente au-dessus des Annapurnas, monter à la World Peace Pagoda et visiter les grottes et cascades des environs. C'est aussi le point de départ des treks de l'Annapurna.
Combien de jours rester à Pokhara ?
Deux à trois jours suffisent pour profiter du lac, d'un lever de soleil à Sarangkot et d'une ou deux activités. Si Pokhara sert de base à un trek de l'Annapurna, ajoutez les jours de marche correspondants.
Quelle distance et quel trajet entre Katmandou et Pokhara ?
Environ 200 kilomètres par la route, soit 6 à 8 heures de bus selon le trafic, ou seulement 25 minutes en vol intérieur. Le bus coûte de 800 à 1 500 roupies, l'avion de 80 à 130 euros l'aller.
Combien coûte le parapente à Pokhara ?
Un vol biplace de 20 à 40 minutes au départ de Sarangkot coûte environ 8 000 à 12 000 roupies, soit 70 à 90 euros. Aucune expérience n'est nécessaire, vous volez accompagné d'un pilote.
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