Le tour du Manaslu fait le tour du huitième plus haut sommet de la planète (8 163 m) en suivant des vallées reculées du centre-nord du Népal. Moins fréquenté que les Annapurnas, plus authentique, il franchit un col à plus de 5 100 mètres et impose un permis spécial de zone restreinte. Voici l'itinéraire complet, le détail des permis, la difficulté réelle et le budget à prévoir.
Le tour du Manaslu, l'alternative sauvage au tour des Annapurnas
Le tour du Manaslu est un trek d'environ deux semaines qui contourne le massif du Manaslu (8 163 m) et passe par le col du Larkya La, à 5 106 m. C'est aujourd'hui la principale alternative au tour des Annapurnas pour qui cherche des paysages aussi grandioses mais des sentiers bien moins fréquentés.
Là où le tour des Annapurnas voit passer chaque année des dizaines de milliers de marcheurs, le Manaslu reste préservé : il n'a été ouvert aux étrangers qu'en 1991 et il est encore classé en zone restreinte. On y traverse des villages gurung et tibétains, des forêts, des gorges profondes creusées par la rivière Budhi Gandaki, puis de hauts plateaux d'altitude au pied des glaciers. La culture y est fortement marquée par le bouddhisme tibétain, avec ses monastères, ses drapeaux de prière et ses chortens.
Pour situer ce trek parmi les grands classiques népalais, comparez-le au tour des Annapurnas et à la marche vers le camp de base de l'Everest : le Manaslu offre un compromis rare entre haute montagne, immersion culturelle et tranquillité.
L'itinéraire jour par jour
L'itinéraire classique du tour du Manaslu se parcourt en 14 à 18 jours de marche, depuis Soti Khola ou Machha Khola jusqu'à la vallée de Marsyangdi, point de jonction avec le circuit des Annapurnas. Le sens de marche est imposé dans le sens des aiguilles d'une montre, pour franchir le Larkya La en montée progressive.
Voici un déroulé représentatif sur 15 jours :
| Jour | Étape | Altitude d'arrivée | Temps de marche |
|---|---|---|---|
| 1 | Soti Khola vers Machha Khola | 870 m | 6 h |
| 2 | Machha Khola vers Jagat | 1 340 m | 6 h |
| 3 | Jagat vers Deng | 1 860 m | 6 h |
| 4 | Deng vers Namrung | 2 630 m | 6 h 30 |
| 5 | Namrung vers Lho | 3 180 m | 4 h |
| 6 | Lho vers Samagaon | 3 530 m | 4 h |
| 7 | Samagaon, jour d'acclimatation | 3 530 m | 3 à 5 h |
| 8 | Samagaon vers Samdo | 3 860 m | 4 h |
| 9 | Samdo, jour d'acclimatation | 3 860 m | 3 à 4 h |
| 10 | Samdo vers Dharamsala | 4 460 m | 4 h |
| 11 | Dharamsala vers Bimthang par le Larkya La | 5 106 m puis 3 720 m | 8 à 10 h |
| 12 | Bimthang vers Tilije | 2 300 m | 6 h |
| 13 | Tilije vers Dharapani | 1 970 m | 4 h |
| 14 | Dharapani vers Besisahar | 760 m | route |
| 15 | Besisahar vers Katmandou | 1 400 m | route |
Remarque : les deux jours d'acclimatation à Samagaon et Samdo ne sont pas optionnels. Ils permettent de monter haut dans la journée (vers le lac Birendra, le camp de base du Manaslu ou la frontière tibétaine) puis de redescendre dormir, ce qui réduit nettement le risque de mal aigu des montagnes avant le passage du col.
Difficulté et altitude
Le tour du Manaslu est un trek difficile, à réserver aux marcheurs en bonne condition physique et déjà à l'aise sur plusieurs jours consécutifs. La difficulté tient à trois facteurs : la durée, le dénivelé quotidien et surtout l'altitude du col du Larkya La à 5 106 m.
Les journées de marche durent en moyenne 6 à 7 heures, avec des montées et des descentes marquées, parfois sur des sentiers étroits taillés à flanc de gorge. La journée du col est la plus exigeante : départ avant l'aube, montée longue sur terrain parfois neigeux ou verglacé, puis très longue descente vers Bimthang. Il faut compter 8 à 10 heures d'effort ce jour-là.
L'altitude est le vrai juge de paix. Pour comprendre comment le corps réagit et prévenir le mal aigu des montagnes, lisez nos conseils sur l'altitude au Népal. Les règles d'or restent les mêmes : monter lentement, bien s'hydrater, respecter les paliers d'acclimatation et savoir renoncer si les symptômes s'aggravent.
Le permis spécial de zone restreinte
Le tour du Manaslu se trouve en zone restreinte : il exige un permis spécial qui impose deux conditions strictes, un guide agréé obligatoire et un minimum de deux trekkeurs. Il est donc impossible de faire ce trek seul ou sans agence enregistrée.
Concrètement, trois autorisations se cumulent :
- Le Manaslu Restricted Area Permit (MRAP), le permis de zone restreinte, dont le tarif dépend de la saison (plus élevé de septembre à novembre, plus bas le reste de l'année) et de la durée du séjour dans la zone.
- Le Manaslu Conservation Area Permit (MCAP), pour l'entrée dans l'aire de conservation du Manaslu.
- L'Annapurna Conservation Area Permit (ACAP), car la fin du trek rejoint l'aire de conservation des Annapurnas.
Ces permis ne se délivrent qu'à des groupes d'au moins deux personnes passant par une agence de trek népalaise enregistrée, qui fournit le guide. Si vous voyagez seul, l'agence vous regroupe avec d'autres marcheurs pour atteindre le minimum requis. Pensez aussi à souscrire une assurance voyage adaptée au trek en altitude, incluant l'évacuation par hélicoptère, car aucune route n'atteint le cœur de l'itinéraire.
Quand partir et budget
La meilleure période pour le tour du Manaslu est l'automne, d'octobre à novembre, suivie du printemps, de mars à mai. Ce sont les saisons aux ciels les plus dégagés et aux sentiers les plus sûrs, hors mousson et hors grand froid hivernal.
Quelques repères par saison :
- Automne (octobre-novembre) : la haute saison, ciel clair, vues maximales sur les sommets, mais sentiers plus fréquentés et permis plus chers.
- Printemps (mars-mai) : températures douces, rhododendrons en fleurs, très belle lumière, fréquentation modérée.
- Hiver (décembre-février) : col du Larkya La souvent enneigé ou fermé, froid intense en altitude, à réserver aux marcheurs expérimentés.
- Mousson (juin-septembre) : pluies, sangsues et risques de glissements de terrain, période à éviter pour ce trek.
Côté budget, comptez en moyenne 900 à 1 500 € par personne pour l'organisation complète sur place, guide, permis, transport et hébergement en lodge compris, selon la durée et le niveau de confort. À cela s'ajoutent le vol international, l'équipement et les pourboires. Pour cadrer l'ensemble de vos dépenses au Népal, consultez notre guide du budget voyage au Népal. C'est un trek qui demande un vrai investissement, mais qui reste plus accessible que la plupart des expéditions de haute montagne.
Questions fréquentes
Faut-il un permis spécial pour le trek du Manaslu ?
Oui. Le Manaslu est en zone restreinte : il faut un permis spécial (MRAP) qui impose un guide agréé obligatoire et un minimum de deux trekkeurs, plus les permis MCAP et ACAP. On ne peut donc pas le faire seul ni sans agence enregistrée.
Le trek du Manaslu est-il difficile ?
Oui, c'est un trek difficile. Il dure 14 à 18 jours, avec des journées de 6 à 7 heures et le franchissement du col du Larkya La à 5 106 m. Une bonne condition physique et une acclimatation sérieuse sont indispensables.
Le Manaslu, c'est mieux que l'Annapurna ?
Les deux sont superbes. Le Manaslu est nettement moins fréquenté et plus sauvage, avec une forte empreinte tibétaine, mais il impose un permis spécial et un guide. Le tour des Annapurnas est plus accessible logistiquement et peut se faire de façon plus indépendante.
Combien de jours dure le tour du Manaslu ?
Le tour du Manaslu se parcourt en 14 à 18 jours de marche selon le point de départ et les jours d'acclimatation. L'itinéraire classique tourne autour de 15 jours, transferts depuis et vers Katmandou compris.
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